Die Grundformel: Leistung aus Spannung mal Strom
Die Leistungsaufnahme eines elektrischen Geräts ergibt sich aus dem Produkt von Spannung und Stromstärke. Ein Strommessgerät führt diese Berechnung automatisch durch und zeigt das Ergebnis in Watt an. Multipliziert mit der Zeit ergibt sich daraus der Energieverbrauch in Kilowattstunden (kWh).
Wirkleistung vs. Scheinleistung
Einfache Geräte berechnen die Leistung nur aus Spannung mal Stromstärke - das Ergebnis ist die sogenannte Scheinleistung (gemessen in Volt-Ampere, VA). Bei ohmschen Lasten wie einer klassischen Glühbirne oder einem Wasserkocher entspricht das genau der tatsächlichen Leistungsaufnahme. Sobald jedoch Kondensatoren oder Spulen im Spiel sind - wie bei den meisten modernen Elektrogeräten -, entsteht eine Phasenverschiebung zwischen Strom und Spannung.
Diese Phasenverschiebung erzeugt eine sogenannte Blindleistung, die zwar durch den Zähler fließt, aber nicht tatsächlich verbraucht wird. Der Netzbetreiber berechnet nur die Wirkleistung in Watt (W) - die tatsächlich genutzte Energie. Geräte, die ausschließlich die Scheinleistung messen, zeigen daher tendenziell zu hohe Verbrauchswerte an. Hochwertigere Strommessgeräte zeigen beide Werte getrennt an: Wirkleistung in Watt und Scheinleistung in Volt-Ampere.
Zwei Bauformen: Zwischenstecker und Hutschienenzähler
Die gängigste Bauform ist der Zwischenstecker: Er verfügt auf der Rückseite über einen Schukostecker für die Haushaltssteckdose und auf der Vorderseite über eine eigene Steckdose für das zu messende Gerät. So lässt er sich ohne Installation in den Stromkreis einschleifen - auch mehrere Geräte gleichzeitig über eine Mehrfachsteckdose.
Daneben gibt es Strommessgeräte mit Hutschienenanschluss, die im Zählerkasten montiert werden. Diese erfassen den Gesamtstromverbrauch eines ganzen Stromkreises und erfordern die Installation durch eine Elektrofachkraft.
Zusatzfunktionen moderner Geräte
Viele Strommessgeräte lassen sich mit dem aktuellen Strompreis konfigurieren und berechnen daraus automatisch die Kosten pro Stunde, Tag oder Jahr. Einige Modelle berücksichtigen sogar den CO₂-Ausstoß, der durch den gemessenen Verbrauch entsteht.
Häufig gestellte Fragen
Warum zeigt mein günstiges Strommessgerät einen höheren Verbrauch als erwartet?
Vermutlich misst es nur die Scheinleistung statt der Wirkleistung - bei Geräten mit Spulen oder Kondensatoren (z. B. Motoren, Netzteilen) führt das zu überhöhten Anzeigewerten.
Brauche ich für die Haushaltsmessung einen Hutschienenzähler?
In der Regel nicht - ein einfacher Zwischenstecker reicht aus, um den Verbrauch einzelner Geräte zu messen. Hutschienenzähler lohnen sich eher zur dauerhaften Überwachung ganzer Stromkreise.